Dalam denyut sejarah Islam Nusantara, pesantren hadir bukan semata sebagai lembaga pendidikan, tetapi sebagai institusi budaya. Di tanah Mataram, pesantren tumbuh dari surau sederhana—rumah kyai, mushola kecil, dan lumbung-lumbung pengetahuan yang tidak tertulis. Di sinilah pesantren menemukan akar awalnya: komunitas belajar yang dibentuk oleh relasi spiritual antara kyai dan santri, tanpa kurikulum formal, tanpa ijazah.

Sistem pengajaran kala itu bersifat halaqah, lingkaran kecil tempat kitab-kitab kuning dikaji dengan metode weton-an, yakni pembacaan rutin pada hari-hari tertentu. Para santri menulis dengan tinta pekat di atas kertas daur ulang, menyerap ilmu dari lisannya para ulama. Tidak ada kelas, tidak ada papan tulis. Hanya keberkahan sanad dan ketekunan sebagai syarat utama.

Namun, pesantren di lingkungan Mataram tak bisa dilepaskan dari orbit kekuasaan. Sejak Sultan Agung menyatukan otoritas politik dan spiritual, keraton memainkan peran penting dalam menopang eksistensi pesantren. Melalui patronase logistik, wakaf tanah, hingga pengangkatan ulama sebagai penasehat kerajaan, terbentuklah simbiosis antara dunia pesantren dan pusat kekuasaan.

Transformasi signifikan terjadi ketika pesantren mulai memantapkan dirinya sebagai lembaga. Bangunan fisik diperluas, kurikulum mulai tersusun, dan jaringan alumni mulai terbentuk. Silsilah keilmuan antar pesantren pun dipelihara dengan ketat. Dari Mlangi ke Krapyak, dari Wonokromo ke Babadan—sanad keilmuan menjadi pengikat identitas dan otoritas.

Modernisasi tidak lantas menghapus keaslian pesantren. Justru, melalui penyesuaian metode pengajaran dan penerbitan kitab, pesantren Mataram tetap relevan. Ia menerima pengaruh modern, tetapi menolak dikendalikan olehnya. Di sinilah letak daya tahan pesantren: fleksibel tapi tidak kehilangan akar.

Dari lembaga yang hanya diakui secara kultural, pesantren dalam peran kekinian memperoleh legitimasi formal dari negara. Lulusan pesantren tak lagi hanya dikenal sebagai ustadz kampung, tetapi juga sebagai intelektual, aktivis, dan pejabat publik. Sebuah lompatan peran yang tak mungkin terjadi tanpa jejak panjang transformasi historis.

Namun, tantangan hari ini justru datang dari dalam: bagaimana mempertahankan kedalaman spiritual dan intelektual di tengah desakan pragmatisme dan globalisasi. Pesantren yang telah muncul di masa Mataram hari ini dituntut menjadi lebih dari sekadar lembaga pendidikan; ia harus menjadi mercusuar moral.

Relevansi pesantren dari dulu hingga sekarang terletak pada kemampuannya menjaga keseimbangan antara tradisi dan inovasi. Sebagaimana yang dikemukakan oleh Zamakhsyari Dhofier dalam Tradisi Pesantren: Studi tentang Pandangan Hidup Kyai (1982), pesantren bukan hanya tempat belajar agama, tetapi juga medan perjuangan kultural yang memelihara semangat keislaman khas Nusantara.

Dari surau ke lembaga, dari kitab ke masyarakat, pesantren warisan Mataram telah membuktikan bahwa institusi tradisional pun dapat mengalami evolusi tanpa harus kehilangan jati dirinya. Sebuah pelajaran tentang kontinuitas dalam perubahan.[]

Bahan Bacaan:

• Abdurrahman Wahid, 2001, Pergulatan Negara, Agama dan Kebudayaan, Depok, Desantara.
• Dhofier, Zamakhsyari, 1982, Tradisi Pesantren: Studi tentang Pandangan Hidup Kyai. Jakarta, LP3ES.
• Martin van Bruinessen, 2002, Pesantren dan Kitab Kuning: Pemeliharaan dan Kesinambungan Tradisi Pesantren, Jakarta, dalam Jurnal Ulumul Qur’an, Vol.III, No.4.